Дорога в преисподню

Тонкие яркие лучи солнечного света пробивались сквозь острые клешни диких лесных кустов и попадали на небольшую поляну. Солнечный диск тускло мелькал между расплывчатыми тучами. На голых ветвях поредевшей рощицы возмущенно каркали черные вороны. Пахло палой листвой и торфом. Желтая трава, слабо колыхаясь и колеблясь на легком утреннем ветру, приятно щекотала пальцы и лицо. Шум ветра и моральное спокойствие

создавали у него в душе атмосферу непринужденности и какой-то легкости сознания. Хотелось просто лежать и наслаждаться редким сиюминутным проявлением нежной обманчивости этого места. Места, ставшего домом для многих людей… Чернобыльской Зоной Отчуждения!

Резко открыв глаза, он перевернулся на спину. По голубому прозрачному небу бесформенной массой плыли грозовые тучи. Они шли откуда-то с запада. Там, где рай… Где трава зеленая, а воздух чистый… По крайней мере так ему говорили в баре…

Быстро затолкав в рюкзак все барахло, что валялось рядом с тлеющим костром, и, выкинув в угли бумагу и ошметки от вечерней трапезы, он взвалил на спину рюкзак и пару раз подпрыгнул. Вроде не тяжело. Он грузно присел и потянул винтовку за длинный ремень. После длительного привала сложно было собрать себя в кулак. В руках появилась предательская слабость, с которой довольно сложно справиться, не имея специальной подготовки. Слегка размяв правую руку, он попробовал сжать её в кулак, но мышцы пальцев не давали этого сделать. Воспользовавшись старым способом, вытянул руку до предела вперед, до боли медленно сжал и разжал пальцы, напрягая все хрящи, потом резко махнул рукой и согнул в кисти. Встряхнувшись, почувствовал прилив сил к кончикам пальцев. Этому методу его научила жизнь. Проделывая эти движения, разгоняешь кровь по венам и сосудам, давая прилив бодрости и энергии. Мысли крутились вокруг вчерашних событий. Кроме дурацкого пьянства с приятелем Орехом в баре ему в голову ничего не лезло. Стало противно. Сталкер скорчил гримасу боли. По лбу поползли складки. Между сизыми бровями образовались морщины. Крупные голубые глаза с прищуром были похожи на две тонкие щелки дзота. Короткие светлые волосы скрывал толстый капюшон. Голова сталкера готова была расколоться на две части. Он почувствовал мелкое пульсирование в правом виске. Помял шею и повернулся.

− Ладно! Все!

Сталкер потёр переносицу и повернулся к пустоши. Вдруг экран серого длинного ПДА загорелся двумя активными устройствами на северо-западе… Лёгким нажатием он открыл карту и нашел свое местоположение. Цели были недалеко – где-то в километре. Так… Юго-западнее – развалины военного городка, на востоке Темная роща, на западе мертвые непроходимые болота. Что этим людям понадобилось в таком месте? Одиночка не рассчитывал встретить здесь кого-то ещё. Вокруг пустота, даже мародерам и сталкерам-падальщикам поживиться нечем. Совсем гиблые места. Любопытство так и распирало… Его путь проходил через подлесок и Холмистую пустошь, а потом ломаной линией шел к Янтарю. План на карте был отмечен пунктиром. Сначала он собирался идти к Сахарову в бункер, а потом к Горынычу в «Арсенал». Хотел продать научникам свежие «медузы» и два «стержня».

«Все равно, кроме радиации от этого барахла толку не ни шиша!» - считал он.

Но теперь планы сталкера-одиночки резко изменились…

Он легко бежал между серыми холмами по направлению к цели. Неизвестно, кто встретит там вольного сталкера. Враг или друг, сталкер или бандит. Хотя в Зоне нет друзей… Тут каждый сам за себя. «Больше бабла» и все такое. Волчьи законы. Не человеческие.

Он трусцой вбежал в рощицу из маленького кустарника, как вдруг тишину обманчивой природы нарушили хлопки стрелкового оружия. Пришлось остановиться. Инстинкт заставил положить палец на курок автомата. Одиночные выстрелы и автоматные очереди слышались тихими хлопками, но когда звук преодолел звуковой барьер, стало слышно, что стреляют двое.

Вдруг в нагрудном радиоприемнике сталкера захрустели металлические помехи, и послышался невнятный запыхавшийся голос человека: «Алло! Алло! Прием! Все кто меня слышит! Кто рядом! Требуется помощь! Нарвались на стаю одичавших собак в центре Холмистой пустоши! Прут из всех щелей! Пацаны, помогите!». В приемнике послышались выстрелы, и только потом звуки уже долетели до ушей воочию.

Сталкер быстро пересек рощицу и начал подниматься вверх по холму, усеянному редеющей травой и маленькими желтыми кустиками. Земля под ногами похрустовала. Звук боя усиливался с приближением. Воображение, подпираемое нетерпением, работало в полной мере. Инстинкт самосохранения боролся с потребностью помочь. Подумал, что если это окажутся хорошие парни, и он не успеет сохранить две эти жизни, то опять горечь смерти будет давить на его душу и разум. Пусть даже это неизвестные ему люди. В плане человеческих переживаний для него это будет очень тяжело, итак всего навидался…

Чувство человечности, как адреналин растеклось по всему телу, добавляя прыткости. Адреналин – мощное вещество, которое если попадает в кровь, то наполняет каждую жилку, каждый сосуд, порой вдохновляя на безумные поступки. Он попробовал собраться с мыслями и духом. Для

этого вспомнил Крома, вспомнил то, чему учил его наставник, заменивший ему отца… Когда ему было нелегко сделать выбор, он всегда прибегал к воспоминаниям об уроках жизни в Зоне…

Артем оказался в Зоне еще тогда, когда ему было всего тринадцать. Маленький беспризорник искал место для ночлега в провинциальном городке под Киевом и не нашел ничего более подходящего, чем старый грузовик без стекол и рваной брезентовой крышей, убого примостившийся на окраинной обочине. Спустя несколько часов Артем проснулся от сильной тряски в кузове и только тогда понял, что грузовик доверху наполнен списанным оружием из воинских частей. Как позже оказалось, этот грузовик въезжал в периметр Зоны и принадлежал каким-то браткам из группировки «Ренегаты» – небольшая взятка коменданту КПП, и ты на территории Зоны.

Меж тем, на гражданке творилось беззаконие и беспорядок. Украина была на гране гражданской войны, а МВС было не до заброшенных грузовиков на окраинах города. Проезжая по «предбаннику» Зоны, грузовик два раза останавливался, а в третий раз мальчику удалось спрыгнуть с ЗИЛа и забиться под дерево. Тогда Артем не понимал, где находится, и что происходит. Лишь безотчётный лихорадочный страх и жажда жизни гнали его вперёд. До сих пор он удивлялся, как его не разнесло на куски в ближайшей аномалии, и как не разорвали мутанты. И вот, бродя по Рыжему лесу, он встретил сталкера-отшельника. Его звали Кром. Он приютил маленького Артема у себя.

Спустя несколько лет Артем накопил достаточно денег, чтобы вывести себя, уже юношу, из Зоны и заплатить за учёбу. Про квартиру в Чернигове Артем узнал уже после смерти Крома. Шли годы: учеба, армия, гражданка. Обыденная жизнь продолжалась. Пока не раздался тот роковой стук в дверь. Жизненная ошибка опять привела Артема сюда, в Зону. Если ему так повезло вначале, и он сумел выжить, почему бы этим не воспользоваться вновь…Тем более, когда на кону его жизнь…

…Кром говорил, что в таких ситуациях нужно найти полную концентрацию тела и прекратить поток адреналина, так как он сбивает адекватное мышление и нарушает координацию движений. Артем сделал глубокий вдох и восстановил ритм сердца. Это помогло собраться. Тихо, чтобы не насторожить потенциальных врагов, Артем присел, а потом лег на живот и тихо пополз к верхушке холма. Маскировка у Артема была безупречная: толстый брезентовый камуфляжный плащ, сливающийся с окружающей средой. Таким приобретением мог гордиться любой… Плащ был весьма необычен, самостоятельно приобретая свойства местности. Это был плащ Крома, о нём мечтали многие сталкеры, меж собой называя Хамелеоном. Плащ пронизан тонкими прутьями кевлара и был способен остановить мелко и некоторые крупно калиберные пули на близком расстоянии. Артем очень берёг эту вещь и умел скрыть свое местоположение для дальнейшего планирования ситуации. Он никогда не летел сдуру в бой без необходимости…

Вот и сейчас, доползя до верха, он укрылся за зеленым кустом. Из оружия Артем носил с собой только винтовку, пистолет АПС, пистолет Браунинга и гранаты. Большего и не нужно. Артем не был любителем больших заварух, перестрелок и рейдов, их он по возможности сторонился.

Происходящее на холме было плохо видно, поэтому Артем потянулся за спину, и, сняв с плеча СВДм, заглянул в длинный черный оптический прицел. СВДм была роскошью для многих сталкеров. Накопленные деньги Артем откладывал, и на оставшиеся от разных трат купил и модернизировал винтовку на базе «Чистого Неба». Механик поставил компрессор и насадку для ствола, которые гасили дульное пламя и снижали отдачу.

Крепко прижав приклад винтовки к плечу, Артем обхватил пальцами ствол, чтобы не подкидывало вверх при стрельбе, и припал к оптике. На равнине вели активную оборону два сталкера. Один стоял во весь рост и держал в руках АКМ. Второй сидел чуть поодаль, прислонившись к гнилому дереву. Было видно, что он ранен в ногу. Да и первый был изрядно потрепан. Он держал, зажав межу колен автомат с зеленым прикладом. Вокруг них валялись тела мертвых диких собак. Из-за противоположного холма послышался лай и протяжный вой стаи. Новая волна диких собак летела на сталкеров. От такого количества псов у Артема по спине побежали мурашки.

Ему приходилось иметь дело со стаей, но чтобы с такой огромной… Наверняка три стаи объединились в одну большую голодную свору. Впрочем, для него это уже совсем не важно.

Артем резким движением передернул затвор винтовки, послав в ствол первый патрон. Пружина протяжно звякнула. Пробивная игла отпрянула назад, устремив кончик в центр зажигательной капсулы. В треугольник интегрированного прицела попала первая псина. Артем медленно выжал спуск. Винтовка мягко толкнула Артёма в плечо и издала приятный грохот. Первая тварь, подкосив лапы, упала с дырой между костлявых ребер. Было видно, что сталкеры на холме пребывают в замешательстве, не имея представления о местоположении стрелка. Безумный интерес испытывал стрелок: как они отреагируют на помощь. Следующей целью была большая черная овчарка с рваной раной на голове. Снова прицел и выстрел, но он отстрелил собаке только лапу. Она взвизгнула, оскалилась. Кровавая пена текла из ее рта. Брызгая кровью из свежей культи, она побежала на сталкеров.